Novo estudo aponta para a existência do maior mamífero que viveu na Era dos Dinossauros.
A descoberta de pegadas fossilizadas em uma pedreira no município de Turvo, Santa Catarina, está lançando nova luz sobre a vida dos mamíferos durante a Era dos Dinossauros. Um estudo recente, publicado no Journal of South American Earth Sciences, sugere que essas marcas no solo antigo podem pertencer ao maior mamífero conhecido desse período, um animal que poderia atingir o tamanho de um cachorro grande ou até de uma onça-parda, medindo cerca de 1,5 metro.
O achado desafia a percepção comum de que os mamíferos daquela época eram criaturas diminutas, do tamanho de ratos e esquilos, que viviam escondidos sob a sombra dos gigantescos dinossauros. A pesquisa, coordenada por Pedro Victor Buck, da Universidade do Estado de Minas Gerais, e Hermínio de Araújo-Júnior, da Uerj, com a participação de outros especialistas em fósseis, analisou as características das pegadas para inferir o tipo de animal que as produziu.
As pegadas apresentam características típicas de mamíferos: quatro ou cinco dedos relativamente curtos e retos, com pontas arredondadas, e patas mais largas do que compridas, com calcanhares também arredondados. Essa morfologia, aliada ao tamanho expressivo das marcas, sugere a presença de um animal de proporções consideráveis para a época.
Um novo olhar sobre os ancestrais mamíferos
Tradicionalmente, a imagem que temos dos mamíferos da Era Mesozoica é a de animais pequenos, noturnos e insetívoros, que evitavam o confronto com os répteis dominantes. No entanto, pesquisas recentes têm vindo a desconstruir essa visão simplista, revelando espécies com capacidades surpreendentes, como algumas capazes de predar filhotes de dinossauros de até um metro de comprimento.
A descoberta em Turvo, no entanto, eleva ainda mais o patamar, indicando um mamífero de dimensões inéditas para o período. Acredita-se que o paleodeserto Botucatu, uma vasta área de dunas que existia no que hoje são o Sudeste e Sul do Brasil, pode ter sido um ambiente onde mamíferos de maior porte conseguiam prosperar, talvez por uma menor competição com os dinossauros em áreas marginais com recursos mais escassos.
Embora a análise das pegadas forneça pistas importantes sobre o tamanho e a natureza mamífera do animal, detalhes sobre seus hábitos e anatomia completa ainda são escassos. A pesquisa, que também contou com a colaboração de Aline Ghilardi, da UFRN, e Marcelo Adorna Fernandes, da UFSCar, abre um novo capítulo na compreensão da diversidade e evolução dos mamíferos em um dos períodos mais fascinantes da história da Terra.
As informações foram reunidas a partir de dados divulgados pelo Journal of South American Earth Sciences.
