A madeira era um material fundamental para os Neandertais, contrariando a crença de que eram limitados ao uso da pedra. Evidências recentes de um abrigo rochoso na Catalunha, Espanha, revelam uma sofisticada gama de artefatos feitos com madeira, incluindo utensílios domésticos, armas e até estruturas de proteção. As informações foram reunidas a partir de dados divulgados pela revista Science Advances.
Por gerações, os neandertais que habitaram o sítio de Abric Romaní, a cerca de 50 km de Barcelona, demonstraram uma notável habilidade artesanal com a madeira. Centenas de objetos e fragmentos, datados entre 62 mil e 40 mil anos atrás, foram identificados pela equipe de pesquisa liderada por Palmira Saladié, do Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social. Este período antecede a chegada do Homo sapiens na Europa Ocidental, época em que os neandertais dominavam a região.
Por muito tempo, a visão predominante era de que os neandertais possuíam limitações cognitivas que se refletiam em uma menor versatilidade no uso de matérias-primas e na diversidade de utensílios que fabricavam. Acreditava-se que a maioria de seus artefatos era feita de pedra, com exceção de cabos para lanças de curta distância. A ideia de que uma maior variedade de materiais, como madeira, ossos e chifres, só se tornou comum com o Homo sapiens vinha ganhando força.
Preservação que Desafia Paradigmas
No entanto, descobertas nas últimas décadas têm derrubado esse cenário, indicando uma considerável versatilidade na tecnologia neandertal. No Abric Romaní, condições geológicas favoráveis à preservação da madeira, como a deposição de carbonato de cálcio através da umidade, permitiram a identificação de artefatos que antes poderiam ter se decomposto. Esse processo, conhecido como incrustação travertina, formou moldes ocos que replicam a forma original das estruturas, preservando até mesmo a estrutura celular vegetal em alguns casos. Além desses moldes, foram encontrados fragmentos de madeira parcialmente chamuscados, indicando seu uso em fogueiras.
Versatilidade em Ferramentas e Armas
Os artefatos foram predominantemente feitos de pinheiro-de-riga (Pinus sylvestris), uma espécie abundante na região durante a Era do Gelo, conhecida por sua maleabilidade e durabilidade. Outra conífera identificada foi o junípero (Juniperus), utilizado para criar objetos finos e oblongos, medindo entre 50 cm e 35 cm de diâmetro. Com base em objetos semelhantes em culturas de caçadores-coletores modernas, os pesquisadores propõem que esses artefatos poderiam ter sido usados como bandejas para transportar alimentos ou como pás rudimentares para manusear brasas e cinzas de fogueiras.
Mais intrigantes ainda são os pedaços de pau, alguns mais grossos e outros mais finos, que aparecem em associações próximas, formando estruturas que sugerem reforços. Os pesquisadores acreditam que poderiam ter sido usados para montar suportes ou até mesmo quebra-ventos, protegendo fogueiras e indivíduos de correntes de ar. Entre os achados, destacam-se também possíveis lanças ou dardos, bastões para escavar o solo e um objeto incomum com um cabo e uma ponta em ângulo de 90 graus, que se assemelha a uma clava ou tacape, uma arma raramente encontrada no registro arqueológico.
