Astrônomos detectam estrela com velocidade sem precedentes ao redor do buraco negro central da Via Láctea.
Cientistas anunciaram a descoberta da estrela mais rápida já observada, denominada S301, que circula o buraco negro supermassivo Sagitário A* (Sgr A*) no centro da nossa galáxia. Com uma massa superior à do Sol e um brilho intenso, a S301 atinge velocidades de até 90 milhões de quilômetros por hora, o equivalente a 8% da velocidade da luz. Essa velocidade estelar é inédita em qualquer galáxia conhecida.
A estrela S301 completa uma órbita elíptica ao redor de Sgr A* a cada 8,7 anos. Em seu ponto de maior aproximação, sua distância orbital média é cerca de 11,5 vezes a distância entre a Terra e o Sol. O Sgr A*, um objeto com aproximadamente 4 milhões de vezes a massa solar e localizado a 26 mil anos-luz de distância, possui uma gravidade tão intensa que nem a luz consegue escapar.
As informações foram reunidas a partir de estudos publicados na revista Nature, com base em observações do Interferômetro do Very Large Telescope (VLTI) do Observatório Europeu do Sul, no Chile.
Origem Misteriosa e Segurança da Estrela
Acredita-se que a S301 tenha se originado de um sistema estelar binário. A intensa interação gravitacional com o buraco negro Sgr A* teria arremessado uma das estrelas para fora da galáxia em alta velocidade, enquanto a outra, S301, ficou presa em uma órbita próxima. Apesar de estar a uma distância perigosa, os pesquisadores garantem que a S301 não corre risco de ser engolida pelo buraco negro, embora a orientação de sua órbita vá se alterar com o tempo.
Uma Janela para o Buraco Negro
A descoberta da S301 abre uma nova possibilidade para os cientistas: medir pela primeira vez a rotação do Sgr A*. A influência gravitacional exercida pelo buraco negro sobre a estrela durante sua órbita pode revelar informações cruciais sobre a distorção do espaço-tempo causada pela rotação do Sgr A*. Essa medição é desafiadora, pois buracos negros não emitem ou refletem luz, sendo sua rotação observada apenas por seus efeitos no ambiente circundante.
Os astrônomos preveem que, ao observar as pequenas, mas contínuas, alterações na órbita da S301 causadas pela rotação do buraco negro, será possível determinar a velocidade de giro do Sgr A* na próxima década. A próxima aproximação máxima da estrela ao buraco negro está prevista para 2031, oferecendo mais uma oportunidade de estudo.
