Sonda Hayabusa2 registra imagens inéditas de asteroide Torifune
A Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (Jaxa) divulgou nesta segunda-feira (6) imagens impressionantes capturadas pela sonda Hayabusa2 durante uma aproximação histórica com o asteroide Torifune. A manobra, realizada no último domingo (5), faz parte de uma missão planejada para demonstrar a capacidade de desviar a trajetória de rochas espaciais que representem uma ameaça potencial à Terra.
O cientista da Jaxa, Yuya Mimasu, expressou sua admiração ao ver as imagens e os dados científicos. “Fiquei arrepiado no momento em que vi a imagem e os dados científicos”, afirmou. A fotografia em preto e branco, obtida por uma câmera telescópica, revela Torifune como dois objetos redondos unidos, detalhe que, apesar de sua forma alongada já ser conhecida, permanecia desconhecido em sua complexidade.
Viajando a uma velocidade superior a 18.000 km/h, a sonda se aproximou a uma distância estimada de menos de 800 metros do asteroide. A Jaxa ainda analisará os dados para confirmar a distância exata, mas, se confirmada, a aproximação pode figurar entre os sobrevoos mais próximos já realizados de um asteroide próximo à Terra.
As câmeras da Hayabusa2 também coletaram dados cruciais sobre a superfície de Torifune, incluindo suas características geográficas, textura e temperatura. Essas informações são consideradas fundamentais para o desenvolvimento de futuras missões de defesa planetária.
Um histórico de sucessos e planos futuros
Lançada em 2014, a Hayabusa2 já havia demonstrado sua capacidade ao pousar no asteroide Ryugu, a aproximadamente 300 milhões de quilômetros da Terra, e coletar amostras de sua superfície. Seis anos depois, a sonda retornou ao nosso planeta com fragmentos que forneceram pistas valiosas sobre as origens do Sistema Solar.
Após a missão em Torifune, a Hayabusa2 tem como próximo objetivo um “encontro” com outro asteroide, denominado 1998 KY26, previsto para 2031. A missão consiste em voar junto da rocha e pousar em sua superfície para coletar informações detalhadas.
Ameaças de asteroides e a tecnologia de defesa
A capacidade de monitorar e, potencialmente, desviar asteroides representa um avanço significativo na proteção da Terra. Em setembro de 2022, a NASA obteve sucesso em alterar a trajetória do asteroide Dimorfo com a missão Dart (Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo). Uma sonda foi lançada a 22.500 km/h contra Dimorfo, uma pequena lua do asteroide Dídymo, reduzindo sua órbita em 32 minutos e gerando uma nuvem de poeira e detritos observada globalmente.
As informações sobre a aproximação da Hayabusa2 ao asteroide Torifune foram divulgadas pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (Jaxa).
