A raiz de cor intensa e múltiplos benefícios

Com suas tonalidades vibrantes que variam do vermelho-rubi ao dourado intenso, a beterraba vai muito além da estética. Essa raiz subterrânea é uma fonte excepcional de nitrato, um composto que tem demonstrado capacidade de regular a pressão arterial e aprimorar o desempenho durante exercícios físicos. A nutricionista Bethany Doerfler, da Northwestern Medicine, em Chicago, expressa entusiasmo pelos potenciais da beterraba, destacando sua importância nutricional.

As informações foram reunidas a partir de dados divulgados pelo The New York Times.

Um Impulso para a Pressão Arterial

A beterraba se destaca entre os vegetais por seu alto teor de nitrato. Uma vez ingerido, o nitrato é convertido em óxido nítrico no organismo, uma molécula crucial que atua no relaxamento e dilatação dos vasos sanguíneos, conforme explica Gary Miller, chefe do departamento de saúde e ciência do exercício da Universidade Wake Forest. Estudos indicam que o suco de beterraba, por exemplo, pode levar a uma redução significativa na pressão arterial de indivíduos hipertensos. Essa capacidade beneficia especialmente idosos e pessoas com condições como diabetes, obesidade ou doenças cardiovasculares, cujos corpos tendem a produzir menos óxido nítrico naturalmente.

É importante notar que os nitratos provenientes de vegetais, como a beterraba, comportam-se de maneira distinta daqueles encontrados em carnes processadas. A presença de vitaminas e outros compostos vegetais protetores na beterraba parece mitigar potenciais efeitos negativos associados aos nitratos em outros alimentos.

Melhorando o Desempenho Atlético

Além de seu papel na regulação da pressão, o óxido nítrico derivado da beterraba melhora o fluxo sanguíneo e o suprimento de oxigênio para os músculos. Pesquisas analisaram o impacto do suco de beterraba e concluíram que ele pode aumentar a resistência em exercícios aeróbicos, além de fazer com que o esforço físico pareça menor. Uma meta-análise separada sugeriu que o suco de beterraba pode incrementar a potência muscular em cerca de 5%, um benefício relevante tanto para atletas quanto para a realização de tarefas diárias, como subir escadas. Contudo, o efeito tende a ser menos pronunciado em indivíduos já muito condicionados fisicamente, cujo corpo já produz óxido nítrico em níveis elevados.

Para quem deseja consumir beterraba ou seu suco com o objetivo de melhorar o desempenho físico, recomenda-se a ingestão com pelo menos duas horas de antecedência. Esse tempo permite que o organismo realize a conversão de nitrato em óxido nítrico. É válido mencionar que o teor de nitrato pode variar consideravelmente entre diferentes beterrabas e produtos derivados.

Benefícios para a Saúde do Cérebro

Evidências preliminares apontam que o nitrato da beterraba pode também favorecer o fluxo sanguíneo para o cérebro. Um estudo com idosos que consumiram uma dieta rica em nitrato, incluindo beterraba, mostrou um aumento no fluxo sanguíneo em certas áreas cerebrais. Adicionalmente, a beterraba é uma excelente fonte de folato, nutriente essencial para o desenvolvimento cerebral e da medula espinhal fetal, e que em adultos ajuda a prevenir o acúmulo de homocisteína, associada a um maior risco de declínio cognitivo. Compostos como betaína e betalaínas, também presentes na beterraba, atuam como antioxidantes, combatendo a inflamação e o desgaste celular.

Formas Saudáveis de Consumo

A beterraba inteira é geralmente considerada uma opção mais saudável do que o suco, pois o processo de extração remove as fibras essenciais. Apesar de sua doçura natural, a beterraba contém fibras que ajudam a moderar a absorção de açúcar. Beterrabas enlatadas e em conserva também podem ser boas alternativas, pois o nitrato tende a ser preservado durante o processamento. Ao cozinhar a beterraba em água, o nitrato pode ser transferido para o líquido, que pode ser aproveitado em outras preparações, como vitaminas. Evitar o cozimento excessivo é recomendado para preservar a integridade dos antioxidantes, sendo métodos como assar levemente, cozinhar no vapor ou consumir crua em saladas ideais para maximizar a retenção desses compostos benéficos.