A capacidade de distinguir quantidades parece ser uma habilidade humana fundamental, presente desde os primeiros dias de vida.
Experimentos recentes indicam que o sentido de número, a capacidade de perceber e processar quantidades, pode ser inato em humanos. Pesquisadores da Universidade de Trento, na Itália, investigaram a atividade cerebral de recém-nascidos com até três dias de idade para entender os mecanismos neurológicos subjacentes a essa percepção, independentemente da linguagem ou cultura.
Os desafios de estudar bebês tão novos são consideráveis, dado que passam a maior parte do tempo dormindo e com curtos períodos de vigília. Em um estudo inovador, cada bebê foi equipado com uma touca especial contendo sensores para monitorar a atividade elétrica cerebral. Durante os breves momentos em que estavam acordados e com os olhos abertos, os pesquisadores apresentavam estímulos auditivos e visuais.
Os bebês ouviam um som repetido, como a sílaba “la”, 4 ou 12 vezes, enquanto simultaneamente visualizavam imagens com 4 ou 12 pontos. A análise da atividade cerebral revelou um padrão intrigante: a região cerebral responsável pela percepção e organização sensorial apresentava menor atividade quando o número de sons coincidia com o número de pontos. Em contrapartida, a atividade aumentava quando havia uma divergência entre a informação auditiva e visual.
Esse comportamento reflete um mecanismo de economia de atenção bem documentado em adultos. Nosso cérebro tende a reduzir a atividade quando confrontado com estímulos repetitivos, priorizando a detecção de novidades ou mudanças. Essa eficiência adaptativa permite otimizar recursos cognitivos, direcionando-os para situações que demandam maior atenção.
Conexão precoce com o futuro matemático
A pesquisa sobre o desenvolvimento do senso numérico em bebês também lança luz sobre o futuro desempenho acadêmico das crianças em matemática. Um estudo separado conduzido pela Universidade de Pádua analisou 60 bebês de um ano, avaliando seu senso numérico. Três anos depois, 40 dessas mesmas crianças foram reavaliadas quanto ao seu domínio de conceitos matemáticos básicos.
Os resultados demonstraram uma forte correlação: a compreensão das quantidades aos 12 meses de idade mostrou-se um preditor confiável de talento matemático aos 4 anos. Essa relação persistiu mesmo após a exclusão de fatores como inibição, inteligência geral e habilidades perceptivas, sugerindo uma base neurológica intrínseca para o senso numérico.
Essas descobertas abrem caminhos promissores para a prevenção de dificuldades de aprendizagem, como a discalculia, um transtorno neurológico que afeta a capacidade de lidar com números e conceitos matemáticos. Os pesquisadores acreditam que a identificação precoce de biomarcadores neurais associados ao senso numérico inato pode ajudar a detectar o risco de discalculia em fases iniciais da vida, permitindo intervenções mais eficazes.
As informações foram reunidas a partir de dados divulgados por pesquisas acadêmicas e reportagens especializadas.
