Um ambiente científico em declínio nos EUA
A bioquímica húngara Katalin Karikó, ganhadora do Prêmio Nobel de Medicina em 2023 por seu trabalho fundamental no desenvolvimento de vacinas de RNA mensageiro, expressou preocupação com o atual ambiente para a pesquisa científica nos Estados Unidos. Segundo Karikó, o país, que já foi um polo de inovação, enfrenta desafios que podem afastar cientistas e limitar o avanço científico.
Karikó, que mora nos Estados Unidos há décadas, fundou uma empresa para desenvolver tratamentos para a Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA) usando a tecnologia de RNA mensageiro. No entanto, a empresa opera principalmente na Austrália, onde testes clínicos em humanos estão prestes a começar. Essa decisão reflete, em parte, o clima científico que ela percebe nos EUA.
“A palavra ‘RNA mensageiro’ virou palavrão nos EUA”, afirmou Karikó em entrevista recente, referindo-se ao movimento antivacina que ganhou força durante a pandemia. Ela lamentou que, para trabalhar com essa tecnologia, os cientistas possam precisar se mudar para outros países, como a China, e brincou que os americanos talvez precisem aprender chinês para continuar suas pesquisas.
As informações foram reunidas a partir de declarações de Katalin Karikó durante a 75ª Reunião do Prêmio Nobel de Lindau, na Alemanha.
Desafios e Perseverança na Carreira Científica
A trajetória de Katalin Karikó é marcada por obstáculos e resiliência. Sua pesquisa sobre o RNA mensageiro, um campo praticamente desconhecido na época, enfrentou falta de financiamento e ceticismo. Em 1995, a Universidade da Pensilvânia (UPenn) a pressionou a abandonar a pesquisa ou aceitar uma rebaixamento e redução salarial. Anos depois, em 2013, ela alega ter sido expulsa de seu laboratório na UPenn, uma situação que, paradoxalmente, a levou a ser contratada pela BioNTech, empresa alemã que se tornaria parceira da Pfizer no desenvolvimento da vacina contra a COVID-19.
Karikó enfatiza a importância da perseverança para os cientistas, mesmo diante de dificuldades. Ela aconselha os jovens pesquisadores a lidarem com o estresse, cuidarem da saúde mental e física, acreditarem em si mesmos e não se compararem excessivamente aos outros. “Se as coisas não derem certo, se a pesquisa não der resultado, se o financiamento acabar, precisam começar de novo”, ressaltou a bioquímica.
O Futuro da Ciência e o Papel dos Investimentos
A tecnologia de RNA mensageiro, impulsionada em grande parte pelas vacinas contra a COVID-19, tem um potencial vasto, sendo explorada para o desenvolvimento de vacinas contra vírus complexos como o HIV e para novos tratamentos contra o câncer. No entanto, Karikó questiona a alocação de recursos, sugerindo que mais dinheiro deveria ser direcionado para a ciência em vez de para orçamentos militares.
“Eu acho que o ambiente científico foi bom nos EUA no passado, e agora já não é tão bom — o que significa que vai ser melhor em outro lugar”, concluiu Karikó, indicando uma possível mudança no epicentro da inovação científica global. Ela ressalta que, no fim das contas, o que importa é o avanço da ciência e o bem-estar dos pacientes, independentemente do país onde a pesquisa é realizada.
