Novo teste sanguíneo demonstra alta sensibilidade para identificar câncer de pâncreas em fases iniciais

Uma nova esperança surge no combate a um dos tipos de câncer mais agressivos: um exame de sangue experimental, desenvolvido por pesquisadores nos Estados Unidos, conseguiu identificar 86,8% dos casos de adenocarcinoma do pâncreas nos estágios iniciais (1 e 2) em um estudo internacional com 1.785 participantes. A descoberta, publicada na revista Nature Medicine, pode revolucionar a detecção precoce da doença, que frequentemente é diagnosticada em fases avançadas, limitando as opções de tratamento.

O teste, batizado de Panxeon, combina a análise de dez microRNAs — pequenas moléculas de RNA que regulam a atividade dos genes — encontrados no sangue com o marcador tumoral CA 19-9. Essa combinação gera uma pontuação por meio de um modelo computacional, que estima o risco de um indivíduo ter câncer de pâncreas. Atualmente, não existe um teste sanguíneo clinicamente estabelecido capaz de detectar de forma confiável o adenocarcinoma ductal pancreático em seus estágios iniciais, tornando o Panxeon um avanço promissor.

A taxa de 86,8% refere-se à sensibilidade do teste, ou seja, a proporção de pessoas com câncer em estágio inicial que foram corretamente identificadas. É importante notar que este resultado não significa que 87% de todas as pessoas testadas receberão um diagnóstico preciso de câncer, pois o teste é projetado para identificar indivíduos que necessitam de investigação adicional, e não para confirmar o diagnóstico isoladamente.

Potencial para identificar lesões pré-cancerosas

Além de detectar tumores em estágios iniciais, o estudo avaliou o desempenho do Panxeon em identificar lesões pré-cancerosas. Em um grupo de pacientes com cistos pancreáticos de alto risco, o exame identificou 64,3% dos casos de displasia de alto grau, uma alteração que pode preceder o desenvolvimento de um câncer invasivo. Essa capacidade abre a possibilidade de um acompanhamento mais eficaz e intervenções preventivas em pacientes com maior predisposição.

A pesquisa, que foi prospectiva, multicêntrica e observacional, envolveu participantes de quatro países e dividiu os voluntários em grupos para o desenvolvimento, validação e teste da assinatura molecular. A versão do teste baseada apenas na assinatura de microRNAs demonstrou uma sensibilidade de 83,8% para câncer pancreático em estágio inicial.

Desafios e próximos passos

Apesar dos resultados animadores, o Panxeon ainda é experimental. Os próprios autores do estudo ressaltam a necessidade de pesquisas prospectivas de maior escala para determinar sua utilidade clínica definitiva. A taxa de falsos positivos também variou dependendo do grupo de comparação: 3,2% entre indivíduos de baixo risco e 15,6% entre aqueles de alto risco. Um falso positivo ocorre quando o exame sugere a presença da doença em alguém que não a possui.

Os pesquisadores também exploraram o uso do marcador para monitorar a progressão da doença. Em um pequeno grupo de 19 pacientes, os níveis da assinatura de microRNAs diminuíram durante o tratamento e voltaram a aumentar antes da recorrência do câncer, um achado exploratório que sugere um potencial papel no acompanhamento terapêutico.

As informações foram reunidas a partir de dados divulgados pela revista Nature Medicine.