O que são cãibras e por que elas acontecem?

Quem já sentiu uma cãibra sabe o quão inesperada e dolorosa ela pode ser. Essa contração muscular súbita e involuntária, que muitas vezes surge durante o exercício físico ou até mesmo durante o sono, pode ser bastante incômoda. De acordo com especialistas, as causas são multifatoriais, mas alguns fatores se destacam.

A fadiga muscular é uma das razões mais comuns. Ela ocorre quando o músculo é exigido além de sua capacidade de sustentação, desregulando o ciclo natural de contração e relaxamento. O ortopedista Moisés Cohen compara a situação a ter o “acelerador” da contração pressionado o tempo todo e o “freio” funcionando menos. Outros fatores incluem o uso de medicamentos, como estatinas (para colesterol) e diuréticos, que podem interferir na mecânica celular ou no equilíbrio de fluidos, além de condições de saúde como hipotireoidismo, problemas renais, hepáticos ou circulatórios, e até o estreitamento do canal da coluna lombar (estenose).

As cãibras são mais frequentes nos membros inferiores, como panturrilhas, pés e coxas, mas podem acometer outras partes do corpo. Músculos que atravessam duas articulações simultaneamente tendem a ser mais vulneráveis a esse desequilíbrio, segundo o ortopedista José Otávio Tomé. Durante a noite, as cãibras podem estar associadas a distúrbios circulatórios, gravidez, doenças renais ou hepáticas, e ao processo de envelhecimento.

As informações foram reunidas a partir de dados divulgados pelo Cuide-se, newsletter do São Paulo.

Aliviando a dor e desmistificando o mito da banana

Quando a cãibra ataca, a primeira medida é realizar um alongamento lento, no sentido oposto à contração. No caso da panturrilha, por exemplo, puxar a ponta do pé em direção à canela pode ajudar. É crucial fazer o movimento com calma para evitar lesões em fibras musculares já tensas. Após o alívio, é recomendado evitar contrair a região novamente. Para o desconforto residual, uma massagem suave pode auxiliar no relaxamento muscular.

Contrariando um mito popular, a falta de potássio, associada ao consumo de bananas, não é a causa principal das cãibras. Acredita-se que as contrações estejam mais ligadas à fadiga muscular e ao desequilíbrio no controle nervoso. Não há evidências científicas robustas que comprovem que a ingestão de alimentos ricos em potássio antes ou depois do esforço previna o problema. A deficiência de potássio que leva a cãibras significativas geralmente está associada a condições médicas, como problemas renais ou diarreia persistente, e não à dieta isolada.

Prevenção e quando buscar ajuda médica

Para prevenir cãibras, o condicionamento muscular é fundamental. Fortalecer a musculatura ajuda a evitar a exaustão. A progressão lenta nos treinos, com aumentos graduais de volume e intensidade, também é essencial para não sobrecarregar os músculos. Uma boa rotina de sono e uma alimentação equilibrada contribuem para a recuperação muscular e o bom funcionamento do sistema nervoso.

É importante procurar um médico em caso de episódios recorrentes, que ocorrem semanalmente ou com alta frequência, cãibras que surgem durante o repouso sem relação com esforço físico, ou se houver dor intensa, inchaço, hematomas ou fraqueza persistente após o episódio.