Um astrofísico da Universidade da Califórnia em Riverside apresentou uma nova e intrigante teoria para explicar a ausência de luas em Vênus, o planeta mais semelhante à Terra em tamanho e estrutura. Segundo o estudo publicado na revista The Astrophysical Journal, o planeta pode ter sofrido um episódio de “canibalismo celestial”, onde sua própria lua teria sido gradualmente atraída para sua superfície e engolida.

A hipótese central reside na velocidade de rotação extremamente lenta de Vênus. O planeta leva cerca de 243 dias terrestres para completar uma volta em torno de seu eixo, um período ligeiramente maior que o de sua órbita ao redor do Sol. Essa característica, contrastando fortemente com a rápida rotação da Terra (24 horas), teria condenado qualquer satélite natural a um destino inevitável: espiralar em direção ao planeta e colidir catastroficamente.

“Se teve uma lua — e provavelmente teve em algum momento —, não poderia tê-la mantido”, explicou Stephen Krane, principal autor do estudo, em declarações à Reuters. “Essa lua teria caído sobre o planeta em um intervalo de tempo relativamente curto.” Dados de modelos computacionais, baseados em simulações da mecânica gravitacional, corroboram essa ideia, indicando que luas de diversos tamanhos teriam o mesmo fim.

Acredita-se que esse evento de “engolimento” tenha ocorrido nos primeiros bilhão de anos da história de Vênus, há cerca de 4,5 bilhões de anos, período em que o Sistema Solar ainda estava em formação. Essa teoria rompe com explicações anteriores, que postulavam que Vênus nunca formou uma lua ou que uma lua existente foi destruída por um impacto colossal.

A dança gravitacional entre planetas e luas

O estudo da Universidade da Califórnia em Riverside baseou-se em grande parte na dinâmica observada entre a Terra e sua Lua. Ao contrário de Vênus, a Terra gira mais de 200 vezes mais rápido em torno de seu eixo. Essa rotação acelerada da Terra está, na verdade, empurrando nossa Lua para longe, a uma taxa de 4 centímetros por ano, um movimento precisamente medido por meio de espelhos deixados pelos astronautas da Apollo 11 na superfície lunar.

Para Vênus, a lenta rotação teria o efeito oposto. A energia gerada pela rotação lenta não seria suficiente para manter um satélite em órbita estável a longo prazo. Pelo contrário, as interações gravitacionais e as marés causadas pela proximidade e pela rotação lenta teriam levado a lua a perder energia orbital gradualmente, aproximando-se cada vez mais de Vênus até a colisão final.

Vênus: um espelho do futuro terrestre?

Vênus, conhecido como o “gêmeo” da Terra devido a semelhanças em tamanho e massa, é um objeto de estudo crucial para os cientistas que buscam entender a evolução planetária e os possíveis futuros de nosso próprio planeta. Apesar de sua semelhança inicial, Vênus desenvolveu uma atmosfera densa e tóxica, que desencadeou um efeito estufa descontrolado, elevando a temperatura de sua superfície a até 471°C, calor suficiente para derreter chumbo.

Embora não haja evidências diretas da existência de uma lua venusiana, a teoria do canibalismo celestial se alinha com o cenário caótico do Sistema Solar primitivo. Naquela época, o espaço era repleto de grandes corpos rochosos em alta velocidade, e colisões eram eventos frequentes. Krane sugere que Vênus, por estar mais próximo do Sol, pode ter sofrido ainda mais impactos do que a Terra.

O mistério da ausência de luas em Vênus poderá ser desvendado com mais clareza pelas futuras missões da NASA, DAVINCI+ e VERITAS, planejadas para o final desta década ou início da próxima. Essas missões focarão no estudo da atmosfera e das características geológicas do planeta, fornecendo dados valiosos para refinar modelos e teorias sobre sua formação e evolução.