Cientistas transformam predadores marinhos em sentinelas oceânicas

Longe de serem apenas símbolos de perigo em filmes de verão, os tubarões podem se tornar aliados inesperados na previsão de desastres naturais. Pesquisadores da Universidade de Delaware, nos Estados Unidos, estão testando uma abordagem inovadora que utiliza esses animais como observadores móveis de dados oceânicos. Equipados com pequenos sensores, os tubarões monitoram condições como salinidade, temperatura e profundidade da água, fornecendo informações cruciais para modelos climáticos e oceanográficos, com o objetivo de aprimorar a previsão da intensidade de furacões.

A metodologia se baseia em uma prática já estabelecida na oceanografia, que utiliza sensores acoplados a animais para coletar dados em locais remotos. Elefantes-marinhos em regiões polares são um exemplo de sucesso. No entanto, os tubarões oferecem vantagens significativas: são abundantes, distribuídos globalmente e mais acessíveis do que muitas espécies de mamíferos marinhos protegidos. Diferentemente das marcações anteriores, focadas apenas em deslocamento e habitat, esta nova aplicação visa extrair dados ambientais em tempo real.

As informações foram reunidas a partir de dados divulgados pela Reuters.

Seleção estratégica de “observadores” marinhos

A escolha das espécies de tubarão para este projeto é criteriosa. Os pesquisadores priorizam animais que frequentam a superfície com regularidade, garantindo que os dispositivos de rastreamento transmitam dados via satélite. Tubarões-mako-de-barbatana-curta, tubarões-azuis, tubarões-martelo-lisos e tubarões-brancos juvenis foram identificados como candidatos promissores para a pesquisa no Atlântico Norte. O foco principal é o conteúdo de calor da camada superficial do oceano, um fator determinante na força dos furacões, pois é essa região que armazena a energia que alimenta esses fenômenos meteorológicos.

Um processo de marcação ágil e cuidadoso

O processo de marcação, que se inicia em maio com a aproximação de espécies migratórias da costa, envolve expedições de pesquisa a cerca de 50 a 65 km mar adentro. Após atrair os tubarões com iscas, uma equipe especializada, operando com a agilidade de um pit stop de corrida, fixa as etiquetas na nadadeira dorsal do animal em menos de cinco minutos. Esses dispositivos eletrônicos medem a condutividade elétrica (relacionada à salinidade), a temperatura e a profundidade da água. A marcação é projetada para minimizar o impacto, utilizando materiais que corroem e se soltam com o tempo, e cada animal passa por uma avaliação de saúde antes de ser liberado para garantir a qualidade dos dados coletados.

Potencial para salvar vidas e propriedades

Se bem-sucedido, o projeto tem o potencial de revolucionar a previsão de furacões na costa leste dos Estados Unidos, fornecendo dados mais confiáveis para populações desde a Carolina do Norte até Massachusetts. A iniciativa contrasta fortemente com as representações dramáticas e muitas vezes fantasiosas dos tubarões na cultura popular, como nos filmes “Tubarão” e “Sharknado”. Os cientistas ressaltam que, na realidade, os tubarões são animais fascinantes e perfeitamente adaptados ao seu ambiente, e que a colaboração com eles pode trazer benefícios significativos para a segurança humana, demonstrando que “todos saem ganhando” nessa parceria inusitada.