O que são varizes e por que elas surgem?

As varizes, caracterizadas por veias dilatadas, tortuosas e visíveis sob a pele, são uma condição que afeta até 30% da população adulta, especialmente nas pernas, tornozelos e pés. Embora geralmente não representem uma ameaça imediata à vida ou à integridade dos membros, o desconforto e os sintomas associados podem impactar significativamente a qualidade de vida. Especialistas apontam que a dificuldade do sangue em retornar ao coração, especialmente das pernas contra a força da gravidade, é a principal causa.

O sistema circulatório nas pernas depende de dois mecanismos: a contração muscular da panturrilha durante a caminhada, que impulsiona o sangue para cima, e as válvulas unidirecionais dentro das veias, que impedem o refluxo. Quando essas válvulas enfraquecem ou falham, o sangue se acumula, aumentando a pressão e levando à dilatação das veias. Fatores como histórico familiar, envelhecimento, excesso de peso, longos períodos em pé ou sentado e alterações hormonais em mulheres (relacionadas à gravidez ou terapia de reposição) são os principais contribuintes para o desenvolvimento das varizes. Embora a prevenção total seja difícil devido a muitos desses fatores estarem fora do controle individual, manter-se ativo, controlar o peso e evitar imobilidade prolongada podem ajudar a mitigar o problema.

As informações foram reunidas a partir de reportagem do The New York Times com base em entrevistas com especialistas em cirurgia vascular.

Sintomas e sinais de alerta para procurar um médico

Na maioria dos casos, as varizes podem ser toleradas sem maiores intercorrências, especialmente se não causarem dor ou incômodo. No entanto, a condição pode manifestar uma série de sintomas que indicam a necessidade de avaliação médica. O acúmulo de sangue nas veias pode gerar sensação de peso, dor e sensibilidade nas pernas. Com o tempo e a pressão elevada contínua, fluidos e glóbulos vermelhos podem extravasar para os tecidos circundantes, resultando em inchaço, coceira, pele seca e o surgimento de manchas. Em situações mais raras e sem tratamento adequado, as varizes podem evoluir para úlceras venosas, feridas de difícil cicatrização.

Além disso, as varizes estão associadas a um risco aumentado de trombose venosa profunda (TVP), uma condição grave caracterizada pela formação de coágulos sanguíneos nas veias. O aparecimento súbito de inchaço ou dor em apenas uma das pernas, especialmente após longos períodos de imobilidade como em viagens aéreas, deve ser considerado um sinal de alerta e requer atenção médica imediata para descartar TVP.

Tratamentos e manejo das varizes

Embora as varizes não tenham cura definitiva, existem abordagens para gerenciar os sintomas e retardar a progressão da doença. A adoção de hábitos que facilitem o retorno venoso é fundamental. Isso inclui a prática regular de caminhadas, a movimentação dos pés e tornozelos ao ficar sentado por longos períodos (idealmente, ao menos uma vez por hora) e a elevação das pernas por cerca de 15 minutos sempre que possível, seja ao sentar ou deitar.

O uso de meias de compressão durante o dia é outra ferramenta eficaz. Elas aplicam pressão externa nas pernas, ajudando a combater a gravidade e reduzindo o acúmulo de sangue. Para muitas pessoas, meias de compressão moderada até o joelho são suficientes e mais confortáveis do que modelos mais fortes que cobrem a coxa. Para quem tem dificuldade em usá-las diariamente, priorizar os dias em que se passa mais tempo em pé ou sentado pode ser uma alternativa.

Existem também suplementos, como a fração flavonoica purificada micronizada e o extrato de semente de castanha-da-índia, que estudos sugerem poder aliviar sintomas como dor, peso e inchaço, embora não substituam as mudanças de estilo de vida. No entanto, quando os sintomas persistem por três a seis meses, ou se surgem complicações como manchas na pele ou úlceras, a consulta com um especialista em varizes é indispensável. O médico pode indicar procedimentos como o fechamento das veias problemáticas com calor, cola cirúrgica ou substâncias químicas, ou a remoção cirúrgica. Esses tratamentos visam melhorar tanto a estética quanto o alívio dos sintomas. É importante notar que as varizes são uma condição crônica e o tratamento não impede o surgimento de novas varizes no futuro, sendo comum a necessidade de acompanhamento e novos tratamentos ao longo dos anos.