SpaceX atinge marco importante com Starship, aproximando-se de voos orbitais e missões lunares
A SpaceX celebrou um avanço significativo com o 13º voo integrado de sua nave Starship, realizado com sucesso nesta sexta-feira (24). O teste, que utilizou a terceira versão do foguete, é um passo crucial para a ambição da empresa de Elon Musk de realizar missões tripuladas à Lua, conforme planejado pela NASA para a missão Artemis 4 em 2028. Embora o objetivo de alcançar a órbita ainda exija ajustes, o desempenho no voo suborbital desta sexta-feira abriu novas possibilidades.
O lançamento ocorreu pontualmente às 19h51 (horário de Brasília) a partir da base em Starbase, Texas. A ascensão inicial foi nominal, com todos os 33 motores do primeiro estágio operando conforme o esperado. Esta tentativa ocorreu após uma interrupção no lançamento anterior, no dia 16 deste mês, quando quatro motores não acenderam no momento da decolagem, levando a um desligamento automático. A SpaceX respondeu substituindo seis motores e realizando testes integrados antes da nova tentativa.
Inicialmente cogitado para quinta-feira (23), o lançamento foi adiado devido ao tempo nublado, que impediria a inspeção visual do escudo térmico durante a subida. Após a separação dos estágios, o primeiro estágio realizou manobras para um pouso suave no Golfo do México. A SpaceX não planejava recuperar este estágio, focando em confirmar o reacendimento dos motores para o pouso, um ponto crítico que não pôde ser validado no voo anterior. Embora as manobras de reentrada tenham sido bem-sucedidas, alguns dos 13 motores previstos para o pouso final não acenderam, resultando em um impacto com velocidade superior à planejada, o que pode inviabilizar a recuperação em solo no próximo voo.
Novos horizontes no espaço: Starlink e reativação de motor
Enquanto isso, o segundo estágio da Starship, impulsionado por seus seis motores, seguiu sua trajetória projetada, iniciando um voo que o levaria ao redor do globo, com retorno previsto sobre o Oceano Índico. Neste voo suborbital, a nave atingiu uma velocidade próxima, mas inferior à necessária para se manter em órbita. Durante sua passagem pelo espaço, a Starship abriu sua área de carga e liberou 20 satélites V3 da constelação Starlink. Estes satélites, operando em trajetória suborbital, funcionaram por poucos minutos antes de reentrarem na atmosfera terrestre, servindo como um teste para as novas versões no espaço. Nos breves momentos de atividade, os satélites estabeleceram comunicação entre si e com a constelação principal, inclusive via laser.
Um dos feitos mais notáveis do voo foi a reativação de um dos motores no espaço, uma manobra essencial para futuros voos orbitais. O motor disparou por 14 segundos, conforme planejado, sinalizando um avanço na preparação para a órbita. No entanto, a SpaceX ainda precisa cumprir outras etapas cruciais antes de colaborar com a NASA na missão Artemis 4, como demonstrar voo orbital, realizar reabastecimento em órbita, integrar a cápsula Orion e executar um pouso lunar não tripulado.
Desafios futuros e a busca pela reutilização completa
A empresa também foca em dominar a recuperação e reutilização do primeiro estágio, prática já consolidada com o foguete Falcon 9, e na ainda mais complexa recuperação do segundo estágio. O segundo estágio da Starship, nesta sexta-feira, sobreviveu intacto à reentrada atmosférica e realizou um pouso suave no Oceano Índico, cerca de uma hora após a decolagem, às 20h56 (horário de Brasília). A aterrissagem foi descrita como a mais suave já realizada, com o veículo flutuando na água sem explodir após a queda.
Essas informações foram reunidas a partir de dados divulgados pela SpaceX.
