A China deu um passo audacioso em sua exploração espacial com o lançamento da missão lunar Chang’e-7. A aventura robótica, projetada para ser a mais complexa até o momento, tem como objetivo principal a busca direta por água na superfície do polo sul lunar. O lançamento está previsto para ocorrer no final da noite deste domingo (23), com a janela abrindo às 21h (horário de Brasília), impulsionada por um foguete Longa Marcha 5 a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Wenchang, na ilha de Hainan.

A missão Chang’e-7 representa uma escalada significativa na capacidade tecnológica da China no espaço. Desde as primeiras missões, como a Chang’e-1 e 2 que foram apenas orbitadores, o país tem avançado progressivamente. A Chang’e-3 marcou o primeiro pouso robótico chinês, seguido pela inédita Chang’e-4, que pousou no lado oculto da Lua. A Chang’e-5 realizou um retorno automatizado de amostras lunares, e a Chang’e-6 foi pioneira na coleta de material do lado afastado. Agora, a Chang’e-7 foca em uma região considerada estratégica para o futuro da exploração lunar: o polo sul.

As informações foram reunidas a partir de dados divulgados pela Agência Espacial Chinesa (CNSA) e agências de notícias internacionais.

O Grande Prêmio do Polo Sul Lunar

O interesse renovado no polo sul lunar não é por acaso. Observações remotas indicam a provável existência de água no fundo de crateras que nunca recebem luz solar direta. Esse recurso é considerado vital para o estabelecimento de futuras bases lunares, servindo para consumo humano, produção de oxigênio e como combustível para foguetes. No entanto, a forma e a quantidade exata dessa água, bem como a viabilidade de sua exploração, permanecem desconhecidas, pois nenhuma sonda havia investigado diretamente a superfície dessas regiões sombreadas.

A Chang’e-7 é uma missão multifacetada, composta por um orbitador, um módulo de pouso, um rover e uma novidade: um pequeno “saltador” robótico. O plano é que o pouso ocorra nas proximidades da cratera Shackleton, uma área chave devido à sua proximidade com o polo sul e à sua topografia, que combina regiões de luz solar quase contínua com áreas de sombra perpétua.

O Inovador “Saltador” e a Busca por Gelo

O “saltador” é uma sonda-foguete projetada para operar em um ambiente sem atmosfera, como a Lua. Sua principal tarefa será descer em uma cratera escura e utilizar o instrumento Luwa (Lunar Water Molecule Analyzer) para detectar gelo na superfície e avaliar a presença de água em seu interior. Posteriormente, uma broca coletará amostras de solo de até um metro de profundidade. Essas amostras serão aquecidas em uma câmara especial para liberar quaisquer compostos voláteis, incluindo água, que serão então analisados por espectrômetros para quantificar a quantidade e determinar a origem da água.

Além das capacidades do saltador, o orbitador, o pousador e o rover da Chang’e-7 estão equipados com um arsenal científico avançado. O orbitador contará com câmeras de alta resolução e um radar de abertura sintética (SAR), além de diversos espectrômetros e um magnetômetro. Experimentos de países parceiros, como Egito, Bahrein, Suíça e Tailândia, também farão parte da missão. O pousador trará câmeras, sensores, um sismógrafo, um retrorrefletor, uma sonda de poeira lunar, sensores de campos elétricos e um telescópio astronômico. O rover, por sua vez, embarcará uma câmera panorâmica, magnetômetro, radar penetrante, espectrômetro Raman e um medidor de compostos voláteis.

O Início de um Futuro Pós-Lua

A Chang’e-7 e sua sucessora, a Chang’e-8 (prevista para 2028-2029 e focada na utilização de recursos locais), são cruciais para o desenvolvimento da futura Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS), um projeto ambicioso que a China pretende estabelecer no polo sul lunar ao longo da década de 2030. Inicialmente, a estação será composta por missões robóticas, com planos futuros para voos tripulados. O objetivo é criar uma infraestrutura de apoio para exploração e pesquisa.

A corrida pela Lua está acirrada, com os Estados Unidos também visando o polo sul lunar com o objetivo de estabelecer uma base até 2028. A competição entre as potências espaciais, embora regida pelo Tratado do Espaço de 1967 que proíbe a reivindicação de soberania sobre corpos celestes, abre um vácuo no direito internacional sobre a exploração de recursos lunares, levantando questões sobre o futuro da cooperação e da competição no espaço.