Sítio arqueológico no Chile, fundamental para entender a chegada de humanos ao continente, volta ao centro de discussões científicas.
O sítio arqueológico de Monte Verde, no sul do Chile, uma peça-chave na compreensão da presença humana nas Américas, tornou-se novamente palco de um acirrado debate científico. Pesquisadores renomados contestaram um estudo publicado em março deste ano, que sugeria uma ocupação humana no local há um período significativamente mais recente. As novas análises, divulgadas em agosto, reafirmam a datação original de aproximadamente 14.500 anos atrás, defendida por equipes que estudam o sítio há décadas.
Descoberto na década de 1970 e datado em 1997, Monte Verde se localiza a 58 km da costa do Pacífico. A datação de 14.500 anos atrás é crucial, pois posiciona a ocupação humana no continente mais de 1.500 anos antes dos mais antigos sítios conhecidos ao sul das vastas camadas de gelo que cobriam a América do Norte na Era Glacial. Esses sítios mais antigos, associados à cultura Clóvis, eram até então o marco temporal aceito para a chegada dos primeiros humanos.
A importância de Monte Verde reside justamente em sua antiguidade e localização geográfica. Por ser mais antigo e estar milhares de quilômetros ao sul dos sítios Clóvis, o local é visto como forte evidência de que os humanos migraram da Eurásia para as Américas em uma época anterior ao que se pensava. A preservação excepcional de materiais orgânicos, como madeira trabalhada, estruturas, plantas e restos de animais, oferece uma visão detalhada da vida e tecnologia dessas primeiras comunidades.
Contestação de novas datações e defesa das evidências originais
O estudo publicado em março, na revista Science, propôs uma nova janela de ocupação para Monte Verde, situando-a entre 4.200 e 8.200 anos atrás. Essa hipótese, no entanto, foi alvo de severas críticas por duas equipes de pesquisadores em análises publicadas na revista PaleoAmerica. O antropólogo Tom Dillehay, da Universidade Vanderbilt, um dos principais nomes nos estudos de Monte Verde desde os anos 70, liderou uma das contestações.
Dillehay argumenta que o estudo de março falhou em demonstrar que a interpretação geológica original do sítio estava equivocada. Ele critica o fato de as evidências apresentadas pelos opositores não se basearem em observações diretas no local de achados arqueológicos, mas sim na geologia de áreas externas. Um ponto central da controvérsia é a descrição de uma camada de cinzas vulcânicas datada de cerca de 11 mil anos, supostamente situada abaixo dos vestígios arqueológicos, indicando uma ocupação posterior. Dillehay contesta a existência dessa camada de cinzas, afirmando que ela nunca foi observada pelos pesquisadores que trabalham no sítio desde 1977, e acusa os autores do estudo de selecionar evidências para sustentar uma conclusão predeterminada.
O arqueólogo Todd Surovell, da Universidade de Wyoming, autor principal da pesquisa contestada, declarou que recebe com satisfação o debate científico, considerando-o essencial para o avanço do conhecimento. Ele defende a metodologia e os resultados de seu estudo, afirmando que a pesquisa foi submetida a um rigoroso escrutínio. Surovell espera que estudos adicionais por pesquisadores independentes ajudem a esclarecer as questões sobre a idade e formação do sítio. No entanto, ele sustenta que as críticas apresentadas até o momento não comprometem as conclusões centrais de sua pesquisa, que, se validada, tornaria Monte Verde irrelevante para o estudo da dispersão humana inicial nas Américas.
O legado preservado de Monte Verde
A excepcional preservação de Monte Verde, atribuída a uma camada anaeróbica de turfa, permitiu a recuperação de materiais orgânicos raramente encontrados, como madeira trabalhada, vestígios de estruturas, plantas e algas marinhas. Pegadas humanas associadas a fogueiras, restos de ferramentas, estacas de madeira, batatas e ossos de animais também foram descobertos. Esses achados oferecem uma janela extraordinária para o modo de vida, a tecnologia e a economia das comunidades humanas que habitaram o sul do Chile durante o Pleistoceno Superior, caracterizadas como consumidores de amplo espectro, que exploravam recursos desde a costa do Pacífico até a Cordilheira dos Andes.
As informações foram reunidas a partir de dados divulgados pelas revistas PaleoAmerica e Science, com contribuições de pesquisadores de universidades como Vanderbilt e Wyoming.
