Novo estudo mapeia a relação entre dieta rica em ultraprocessados e a saúde do intestino.

Cereais matinais, macarrão instantâneo, pão de forma e uma vasta gama de produtos industrializados fazem parte do cotidiano de muitas pessoas. Desenvolvidos com corantes, adoçantes e conservantes para aumentar o apelo e a durabilidade, os alimentos ultraprocessados têm ganhado espaço significativo na dieta global, chegando a representar mais de 50% da ingestão calórica em países de alta renda. Essa mudança alimentar, marcada pelo “desembalar mais e descascar menos”, tem sido associada a um aumento alarmante de doenças inflamatórias intestinais (DIIs), inclusive em regiões onde essas condições eram historicamente raras.

Diante desse cenário, pesquisadores da Faculdade de Medicina da Unesp de Botucatu, em colaboração com a Unicamp e a Aalborg University (Dinamarca), investigaram o impacto dos ultraprocessados na microbiota intestinal – o complexo ecossistema de microrganismos que habita nosso trato digestivo – e sua ligação com as DIIs. A pesquisa, publicada na revista Nutrients, analisou dez artigos científicos selecionados em bases de dados como SciELO, PubMed e Cochrane.

As descobertas apontam para uma forte correlação entre o alto consumo de alimentos ultraprocessados e o desequilíbrio da microbiota intestinal. Esse desequilíbrio se manifesta pela redução da diversidade de bactérias benéficas e pelo crescimento de microrganismos prejudiciais à saúde. O resultado é um estado inflamatório no intestino, que favorece o desenvolvimento de DIIs, como a Doença de Crohn e a Retocolite Ulcerativa.

O impacto dos aditivos na microbiota

A microbiota intestinal desempenha funções vitais, incluindo o metabolismo de nutrientes, a síntese de vitaminas e a modulação do sistema imunológico. No entanto, o consumo excessivo de ultraprocessados, especialmente acima de cinco porções diárias ou correspondendo a mais de 20% das calorias totais, altera esse equilíbrio. Os aditivos presentes nesses produtos modificam a interação entre microrganismos benéficos e patogênicos, desencadeando inflamação tecidual. Essas condições, embora tratáveis, não possuem cura definitiva.

“Algumas pessoas ainda desconhecem que é possível modular a microbiota intestinal de acordo com o que se come”, explica Ligia Yukie Sassaki, médica gastroenterologista e uma das autoras do estudo. Ela ressalta que uma dieta rica em fibras promove uma microbiota mais saudável, levando à produção de ácidos graxos de cadeia curta, essenciais para o equilíbrio do organismo. Em contrapartida, uma dieta baseada apenas em ultraprocessados gera uma microbiota pró-inflamatória.

DIIs: um problema crescente e debilitante

Os sintomas das DIIs, como diarreia crônica, dor abdominal intensa e fadiga extrema, impactam severamente a qualidade de vida, prejudicando atividades cotidianas como trabalho, estudo e vida social. O estudo destaca um aumento preocupante de casos entre a população jovem, incluindo adolescentes e adultos em início de carreira, o que pode comprometer significativamente o desenvolvimento pessoal e profissional.

Beatriz Gabriela da Costa, nutricionista e pesquisadora envolvida no estudo, pondera que as DIIs são doenças multifatoriais, onde fatores genéticos desempenham um papel importante. Contudo, ela enfatiza que, entre os elementos modificáveis ao longo da vida, a dieta é um dos mais cruciais. A prevenção, portanto, torna-se a principal ferramenta de combate.

Prevenção e escolhas alimentares

Os pesquisadores são enfáticos: não existe uma quantidade segura de consumo de alimentos ultraprocessados. A recomendação é evitá-los ao máximo. Amanda Luísa Spiller, outra autora do artigo, explica que o consumo raro e pontual pode não trazer consequências significativas, mas a incorporação desses produtos na dieta diária torna difícil o controle da ingestão. O problema reside no consumo exacerbado, muitas vezes substituindo refeições saudáveis.

A orientação é priorizar alimentos frescos e minimamente processados, como frutas, legumes e verduras, além de preparações caseiras tradicionais. O Guia Alimentar para a População Brasileira é citado como uma referência importante para orientar escolhas alimentares saudáveis.

É fundamental estar atento ao marketing da indústria alimentícia, que frequentemente apresenta produtos ultraprocessados como “fitness” ou enriquecidos, mas cujos aditivos podem neutralizar benefícios e alterar a microbiota. A forma de comer também é relevante: criar um ambiente calmo e focar na refeição, com horários regulares, contribui para um padrão alimentar mais saudável e benéfico ao organismo.

A pesquisa realizada pela Unesp, Unicamp e Aalborg University reforça a importância de uma dieta baseada em alimentos in natura e minimamente processados para a manutenção da saúde intestinal e a prevenção de doenças crônicas. A atenção à composição dos alimentos e aos hábitos alimentares é crucial para o bem-estar geral.