A busca incessante por metas de atividade física, impulsionada por dispositivos vestíveis e aplicativos, pode ter um lado sombrio, levando usuários a desenvolver ansiedade, vergonha e até transtornos alimentares. A ciência por trás de algumas métricas é questionável e o design dos aparelhos muitas vezes ignora a individualidade humana.

O uso de smartwatches, pulseiras fitness e aplicativos para monitorar a atividade física tornou-se onipresente. Para muitos, esses dispositivos funcionam como um incentivo para se mover mais, uma ferramenta para identificar padrões ou um lembrete de que o exercício não se limita a academias. No entanto, uma pesquisa crescente aponta para um efeito colateral preocupante: a exacerbação de ansiedade, vergonha e o desenvolvimento de transtornos alimentares em usuários que se apegam excessivamente aos dados.

A complexidade dos dispositivos de auto monitoramento reside em como eles moldam comportamentos através de notificações constantes, metas predefinidas e um sistema de recompensas automatizadas. Embora haja evidências de que o monitoramento pode, de fato, aumentar a atividade física para alguns, os relatos de danos psicológicos associados a essa prática vêm crescendo, levantando questões sobre a prevalência e as causas desses efeitos negativos.

As informações foram reunidas a partir de uma análise aprofundada sobre o tema divulgada no The Conversation.

A armadilha dos 10 mil passos e a simplificação da saúde

Uma das bases de muitas metas de atividade física, a marca de 10 mil passos diários, tem origens mais mercadológicas do que científicas, datando de um slogan de marketing dos anos 1960. Pesquisadores sugerem que cerca de 7.000 passos podem ser uma meta mais realista e saudável para a maioria dos adultos. No entanto, a meta de 10 mil passos continua sendo amplamente promovida como um padrão de saúde ideal.

Essa padronização ignora a diversidade de corpos, objetivos e capacidades individuais. Um rastreador pode ter dificuldade em mensurar com precisão atividades como ciclismo, natação ou musculação, pois elas não se assemelham ao movimento de caminhar. Consequentemente, dispositivos tendem a priorizar o que é facilmente quantificável, como passos, relegando a segundo plano atividades igualmente importantes para a saúde, como treinamento de força, mobilidade e recuperação.

A fixação em atingir metas diárias pode transformar o movimento em uma obrigação, minando o prazer intrínseco da atividade física. Falhas repetidas em alcançar essas metas podem levar à desistência, pois a motivação interna, alimentada pelo prazer, é corroída por métricas externas e pela sensação de fracasso.

A mentalidade do ‘quanto mais, melhor’ e a delegação do julgamento

Muitos dispositivos e aplicativos promovem a ideia de que ‘mais’ é sinônimo de sucesso, utilizando notificações persistentes e a contagem de passos como principal indicador. Essa abordagem, no entanto, negligencia fatores cruciais como habilidade, competência e contexto individual.

Usuários podem se tornar vulneráveis a danos quando delegam seu julgamento de saúde ao dispositivo, que pode não ter a capacidade de interpretar dados complexos como VO₂ máximo ou considerar o estado individual de recuperação de doenças, qualidade do sono, lesões, nível de condicionamento físico ou gravidez. A ausência de um profissional qualificado para contextualizar esses dados pode levar a interpretações equivocadas e decisões prejudiciais.

O mito do usuário padrão e o impacto na autoimagem

Grande parte do design de rastreadores fitness é voltada para um consumidor ‘padrão’ que, na realidade, não existe. As diferenças em corpos, histórias de vida, objetivos e circunstâncias são ignoradas, forçando todos a se encaixarem em um molde uniforme. O corpo idealizado por esses dispositivos frequentemente exclui pessoas com deficiência, grávidas, ou aquelas que não se sentem confiantes em ambientes de exercícios tradicionais.

As configurações padrão e os algoritmos muitas vezes refletem normas sociais estreitas, frequentemente construídas em torno de corpos masculinos, o que pode amplificar ideias questionáveis sobre saúde e beleza. Métricas como o Índice de Massa Corporal (IMC), por exemplo, podem penalizar corpos musculosos e rotular corpos saudáveis de mulheres como problemáticos. Essa abordagem pode incentivar a busca por perda de peso como objetivo principal, reforçar ideais de beleza ultrapassados e, em alguns casos, empurrar indivíduos para o exercício excessivo ou a restrição alimentar prejudicial.

A culpa individual e a externalização de responsabilidades

Os rastreadores de fitness tendem a enquadrar a inatividade como uma falha de força de vontade individual, desviando a atenção de fatores sistêmicos que influenciam o movimento. Condições como a segurança das ruas, a disponibilidade de tempo, recursos financeiros, responsabilidades de cuidado, deficiências e o acesso a espaços verdes são frequentemente negligenciadas.

Muitos usuários relatam sentir a pressão dos dispositivos, e quando as demandas da vida real interferem no cumprimento das metas, a consequência pode ser um sentimento de vergonha e fracasso, levando à desistência. Para tornar o monitoramento mais seguro e eficaz, é essencial que os dispositivos ofereçam suporte e personalização, levando em conta os objetivos, a experiência e o contexto de cada indivíduo, em vez de atribuir toda a responsabilidade ao usuário.

Esses resultados negativos são, em grande parte, previsíveis, decorrentes de escolhas de design que recompensam a quantidade em detrimento da qualidade, simplificam a saúde a métricas numéricas e tratam metas não atingidas como fracassos pessoais. Para os usuários, a mudança inicial é encarar o monitoramento como uma fonte de informação, e não como um conjunto de instruções rígidas. Um dispositivo pode registrar dados, mas não pode determinar as necessidades específicas do corpo de um indivíduo em um determinado dia.

Melhorias significativas poderiam incluir uma menor ênfase em metas fixas de passos, maior visibilidade para atividades como musculação e recuperação, a incorporação de métricas de descanso e recuperação sem gerar culpa, e a oferta de configurações padrão mais seguras e adaptadas a diferentes corpos, habilidades e objetivos. A tecnologia em si não precisa ser abandonada, mas é fundamental que os usuários não permitam que números arbitrários definam o valor de seu movimento.