O uso de medicamentos para perda de peso por atletas como Serena Williams tem gerado um intenso debate sobre seus potenciais impactos no desempenho esportivo e na saúde, além de levantar questões éticas sobre o que constitui uma vantagem injusta no esporte. Embora atualmente não estejam proibidas pela Agência Mundial Antidoping (Wada), essas substâncias estão sob observação.

A tenista Serena Williams revelou recentemente que utilizou medicamentos agonistas de GLP-1, como a tirzepatida (vendida como Zepbound e Mounjaro), para auxiliar na perda de peso após o nascimento de seu filho. Sua declaração, feita em um contexto onde ela também atua como embaixadora de uma empresa que comercializa essas medicações, reacendeu discussões sobre a linha tênue entre o auxílio médico e o doping no esporte profissional. O uso dessas substâncias, que imitam hormônios intestinais para promover a saciedade, levanta a questão fundamental: elas melhoram o desempenho atlético ou são meramente uma ferramenta legítima para gerenciar o peso e a saúde?

De acordo com David Cowan, especialista em detecção de drogas e antidoping, para que uma substância seja classificada como doping, ela precisa ter o potencial de melhorar o desempenho, representar um risco à saúde do atleta ou violar o “espírito do esporte”. Atualmente, os medicamentos GLP-1 não se enquadram nessas definições proibitivas. No entanto, a Wada os incluiu em seu programa de monitoramento, indicando um interesse em acompanhar potenciais abusos no esporte.

As informações foram reunidas a partir de dados divulgados pela BBC Future.

Potenciais Benefícios e Riscos para Atletas

Embora a pesquisa sobre os efeitos dos GLP-1 em atletas de elite ainda seja incipiente, o cardiologista Massimo Mapelli aponta que, em esportes com categorias de peso restritas, como boxe e luta livre, essas medicações poderiam ser consideradas doping por oferecerem uma vantagem competitiva direta. A lógica é semelhante à proibição de diuréticos, que também são usados para manipulação de peso.

Além da perda de peso, os medicamentos GLP-1 demonstraram benefícios adicionais, como a redução de inflamações, melhora da saúde metabólica e diminuição do risco de eventos cardiovasculares. Serena Williams relatou melhorias em suas articulações e níveis de colesterol, além de uma redução em seu risco cardiovascular. Daniel Drucker, pioneiro na pesquisa de GLP-1, sugere que esses efeitos poderiam, indiretamente, otimizar o ambiente metabólico para o exercício, melhorando o fluxo sanguíneo para os músculos e protegendo órgãos.

Contudo, os potenciais efeitos colaterais, como perda muscular e problemas gastrointestinais, representam um risco. A perda muscular, em particular, pode ser prejudicial ao desempenho esportivo, embora exercícios de resistência e nutrição adequada possam mitigar esse efeito. Pesquisas indicam que a proporção de massa magra perdida varia entre as substâncias, com a tirzepatida apresentando uma preservação maior em comparação com a semaglutida.

O Dilema da Energia e a Ética no Esporte

Um dos maiores desafios para atletas que utilizam GLP-1 é a potencial dificuldade em consumir calorias suficientes para sustentar treinos intensos. A supressão do apetite pode levar a uma deficiência energética relativa (Red-S), afetando a recuperação, o desempenho e a saúde óssea e mental. Mesmo com dietas ricas em proteínas e treinamento de resistência, alguns atletas apresentaram metabolismo mais lento.

Questões éticas também emergem, especialmente porque o uso dessas medicações por atletas profissionais que não se enquadram nas indicações médicas usuais (como diabetes tipo 2 ou obesidade) pode ser considerado desleal por outros competidores. Fabricantes como Novo Nordisk e Eli Lilly afirmam não endossar o uso de seus medicamentos para fins não aprovados, mas o fácil acesso a esses medicamentos através de serviços online levanta preocupações sobre o uso indevido.

A visibilidade de atletas como Serena Williams usando essas substâncias também gera apreensão. Críticos argumentam que isso normaliza medicamentos para perda de peso como produtos de estilo de vida, enviando uma mensagem preocupante para jovens e adolescentes. Enquanto a ciência busca respostas definitivas sobre os efeitos dos GLP-1 no desempenho esportivo, o debate sobre sua aceitação e regulamentação no esporte está apenas começando, com a possibilidade de um aumento em seu uso, tanto dentro quanto fora das competições profissionais.