China alcança marco na exploração espacial com recuperação de propulsor de foguete
A China celebrou um feito inédito nesta sexta-feira (10) ao recuperar com sucesso o primeiro estágio de seu foguete Longa Marcha 10B. O teste, realizado a partir do Centro Espacial Comercial de Hainan, representa a primeira vez que o país consegue resgatar um propulsor de foguete de classe orbital, uma tecnologia crucial para a redução de custos em futuras missões espaciais.
Após a separação dos estágios do foguete, ocorrida seis minutos após o lançamento, o propulsor realizou um retorno vertical e foi capturado por uma plataforma marítima. A operação, transmitida pela emissora estatal CCTV, também incluiu o envio de um satélite para sua órbita designada.
As informações foram reunidas a partir de dados divulgados pela agência estatal Xinhua e pela emissora CCTV.
Tecnologia de recuperação e comparação com a SpaceX
O foguete Longa Marcha 10B, desenvolvido pela Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento (CALT), tem capacidade para transportar cargas úteis de até 16 toneladas para a órbita terrestre baixa, sendo comparado ao Falcon 9 da SpaceX, de Elon Musk. Uma característica distintiva do método chinês é a utilização de quatro “ganchos de pouso” que se acoplam a uma rede estendida sobre uma plataforma marítima, diferentemente do pouso em terra firme empregado pelo Falcon 9.
Chen Muye, especialista da CALT, explicou à agência Xinhua que o sistema de recuperação baseado em rede simplifica a estrutura do foguete, reduz sua massa e aumenta a capacidade de carga. Além disso, o sistema é mais adaptável a desvios na trajetória de pouso, com a rede expandindo a janela de captura.
Corrida global pela reutilização de foguetes
A SpaceX realizou seu primeiro pouso bem-sucedido de um foguete Falcon 9 em dezembro de 2015. Atualmente, a empresa americana opera cerca de 150 voos anuais, reutilizando seus propulsores dezenas de vezes, o que representa uma economia significativa, visto que o propulsor é a parte mais valiosa de um foguete.
A China tem investido aproximadamente uma década no desenvolvimento de tecnologias de foguetes reutilizáveis, desde testes de voo estacionário em baixa altitude até tentativas de recuperação de propulsores em órbita nos últimos anos. Essa capacidade é vista como fundamental para viabilizar as crescentes constelações de satélites comerciais chineses.
O cenário global de competição tecnológica também impulsiona empresas privadas chinesas, que intensificam seus esforços em foguetes reutilizáveis. O governo chinês tem flexibilizado regras de captação de recursos para auxiliar essas companhias. Apesar dos avanços, tentativas anteriores de empresas como LandSpace e Casc falharam na etapa final de pouso e recuperação.
Próximos passos e o futuro da reutilização espacial chinesa
A expectativa é que o propulsor recuperado do Longa Marcha 10B seja reutilizado em um novo voo ainda este ano, segundo informações da CCTV. Este avanço sinaliza a determinação da China em se consolidar como uma potência no setor espacial, com foco na eficiência e na sustentabilidade de suas operações.
