O tempo é um fator crucial na luta contra o câncer de mama. Para muitas mulheres brasileiras, a demora no diagnóstico transforma uma doença potencialmente curável em um desafio ainda maior, com tratamentos mais agressivos e prognósticos menos favoráveis. As histórias de Maura Bandeira, 54, e Rita Santana, 53, ambas diagnosticadas com a doença, evidenciam a crueza dessa realidade e as barreiras enfrentadas no Sistema Único de Saúde (SUS).

Maura descobriu o câncer em 2019, após sentir sua mama densa, pesada e inchada por quatro anos, apesar de realizar mamografias anuais. Relatos de seus sintomas aos médicos do posto de saúde não foram suficientes para que um exame clínico das mamas fosse realizado. Sem o exame físico complementar, o resultado da mamografia, que não indicava nada de errado, a tranquilizava, enquanto a doença avançava silenciosamente. Somente quando um ginecologista decidiu examiná-la clinicamente, um nódulo foi detectado e, posteriormente, confirmado como um carcinoma em estágio avançado. O processo de Maura, do primeiro sintoma ao diagnóstico, levou quatro anos, resultando em uma mastectomia radical e complicações posteriores com a rejeição da prótese de silicone.

Em contrapartida, Rita, diagnosticada três anos após Maura, teve um percurso significativamente mais rápido. Ao sentir um nódulo durante o autoexame, ela buscou atendimento médico. Na primeira consulta, o profissional realizou o exame físico, identificou um tumor, e exames subsequentes confirmaram o diagnóstico. O tempo entre a percepção do nódulo e a cirurgia foi de pouco mais de três meses. Ambas realizaram tratamento pelo SUS, mas a diferença no tempo para o diagnóstico teve um impacto profundo em suas experiências e nos desfechos de saúde.

Barreiras sistêmicas e socioeconômicas

O diagnóstico tardio é apontado como uma das principais adversidades no tratamento do câncer de mama no Brasil. Estudos indicam que a demora na detecção está diretamente ligada a tumores maiores, a necessidade de intervenções cirúrgicas e terapêuticas mais invasivas, e, consequentemente, a uma menor probabilidade de cura. Fatores como renda, nível de escolaridade, local de moradia e raça influenciam diretamente a rapidez com que uma mulher é diagnosticada, conforme explica Luiz Ayrton Santos Júnior, presidente da Federação Brasileira de Instituições Filantrópicas de Apoio à Saúde da Mama (Femama).

A Sociedade Brasileira de Mastologia (SBM) reforça que o rastreamento eficaz do câncer de mama deve incluir tanto a mamografia quanto o exame clínico anual, e que a exclusão de um desses métodos compromete a detecção precoce. No caso de Maura, a ausência do exame clínico por anos foi um fator determinante para o avanço da doença.

A lei e a realidade no SUS

O Brasil possui legislação que deveria garantir a todas as mulheres um caminho mais ágil, similar ao de Rita. As leis preveem rastreamento mamográfico universal para mulheres entre 40 e 74 anos e asseguram o direito a exames complementares em até 30 dias após a solicitação. Além disso, o tratamento deve ser iniciado em no máximo 60 dias após o diagnóstico, e a reconstrução mamária é um direito garantido. No entanto, a realidade é distinta.

Guilherme Novita, presidente da SBM, compara a situação à de estar na Noruega, em referência a um sistema de saúde ideal. Na prática, ele aponta que a mamografia não alcança todas as mulheres, e metade delas é diagnosticada com tumores em estágios avançados (2 a 4). A concentração de equipamentos de mamografia nas regiões Sul, Sudeste e litoral do Nordeste, somada à falta de insumos e técnicos, agrava o quadro, resultando em um aumento da mortalidade por câncer de mama nas regiões Norte, Nordeste e Centro-Oeste, segundo dados do Instituto Nacional de Câncer (Inca).

Estudos corroboram essa disparidade. Uma pesquisa publicada em 2023 na JCO Global Oncology revelou que, no SUS, 43,16% dos casos em mulheres acima de 50 anos foram detectados em fase avançada entre 2018 e 2019, contra 30,5% na rede privada. Outro levantamento, divulgado em 2026 na BMC Public Health, analisou dados do SUS entre 2013 e 2022 e observou um crescimento na proporção de casos em estágios 3 e 4 em todas as faixas etárias, com as menores taxas de mamografia nas regiões Norte e Nordeste, e também no Centro-Oeste.

O impacto da demora no tratamento e o acesso a medicamentos

A diferença no tempo de sobrevida entre pacientes do SUS e da rede privada é menos acentuada em casos de diagnóstico precoce. Contudo, em estágios avançados, a sobrevida é significativamente menor para quem se trata no SUS. A espera entre a detecção da doença e o início do tratamento, assim como o acesso a medicamentos e tecnologias, também são pontos críticos na rede pública, com variações regionais significativas.

Recentemente, Maura e Rita enfrentaram um novo desafio ao serem diagnosticadas com metástase e necessitarem do medicamento ribociclibe, ainda não oferecido pelo SUS. Ambas recorreram à Justiça. Rita obteve o remédio em três meses, enquanto Maura esperou seis meses, período durante o qual utilizou outro quimioterápico oral que a levou a uma intoxicação severa, resultando em internação, perda de peso e necessidade de cuidados intensivos. O ribociclibe está em análise para ser incorporado ao SUS.

O Ministério da Saúde tem buscado reverter esse quadro, anunciando um aumento de 13,7% nas cirurgias de câncer de mama em 2025 e um recorde de 4,4 milhões de mamografias realizadas. A faixa etária para exames sem sintomas foi ampliada para 40-74 anos. A pasta também destaca o atendimento das Carretas da Saúde, a redução no tempo de laudos via telemedicina e o programa “Agora Tem Especialistas”, que elevou o percentual de casos com início de tratamento em menos de 60 dias de 57,1% em 2025 para 84,2% em 2026. Além disso, nove novos medicamentos contra o câncer, incluindo o abemaciclibe (para câncer de mama avançado), foram incorporados ao SUS na última terça-feira (20), com o palbociclibe, de ação similar ao ribociclibe, já disponível.

Caminhos para a agilidade e a esperança

Especialistas defendem que parte da solução para o diagnóstico precoce não exige grandes investimentos. A SBM oferece treinamento gratuito para agentes comunitários de saúde realizarem o exame clínico das mamas, estratégia que já demonstrou aumentar a detecção de tumores menores em projetos piloto. A capacitação de médicos para realizar biópsias durante a consulta também visa reduzir o tempo de espera.

No entanto, a necessidade de mais médicos, mamógrafos em pleno funcionamento e um fluxo ágil entre exames, biópsias e tratamento permanece. Luiz Ayrton defende o modelo de navegação de pacientes, onde ONGs auxiliam as mulheres em cada etapa do SUS, agilizando o processo e garantindo o cumprimento dos prazos legais. Maura, com o apoio da Femama, reforça a urgência: “Não espere chegar outubro para dizer que existe câncer. O câncer é de janeiro a janeiro e não espera.” O depoimento de Maura e Rita, apesar dos percalços, ressalta a importância do SUS e o valor do atendimento humanizado recebido. “O que o SUS dá, já ajuda muito. Me salva”, afirma Maura, enquanto Rita destaca a segurança e o acolhimento de sua médica.