Descoberta de peixe-nuvem inédito na Amazônia acende alerta para preservação

Cientistas descreveram uma nova espécie de peixe-nuvem endêmico da Amazônia, batizada de Laimosemion laranja, encontrada em poças d’água e igarapés rasos temporários no sul do Amapá. A descoberta, realizada por pesquisadores de diversas instituições brasileiras e dos Estados Unidos, já levanta preocupações sobre o futuro da espécie, que pode estar ameaçada de extinção devido à degradação do seu habitat.

O Laimosemion laranja, que mede até 2,7 centímetros, recebeu seu nome em referência à sua coloração alaranjada e ao município de Laranjal do Jari, onde um dos exemplares foi coletado. A espécie foi observada em corpos d’água que integram o rio Cajari, um afluente do rio Amazonas. A característica de viver em ambientes aquáticos temporários, que desaparecem durante a estação seca amazônica, e a pouca conectividade com o rio principal tornam o L. laranja um organismo endêmico, ou seja, restrito a essa região específica.

As informações foram reunidas a partir de dados divulgados pela revista científica Zoosystematics and Evolution e por declarações de Yuri Abrantes, doutorando da UFRN e primeiro autor da pesquisa.

Ameaças iminentes ao habitat

A região onde o Laimosemion laranja foi encontrado sofre com intensos processos de degradação, incluindo o avanço do garimpo e a expansão urbana. Em algumas localidades, os peixes foram coletados em poças formadas por antigas atividades de garimpo, com água de coloração avermelhada e alta concentração de partículas em suspensão. Yuri Abrantes destaca a preocupação com a atividade garimpeira em Laranjal do Jari, que é descrita como muito intensa.

Além do garimpo, a expansão urbana e o descarte de lixo plástico também representam riscos significativos para as populações de peixes. Abrantes alerta que esses fatores comprometem a qualidade do habitat e podem, futuramente, fragmentar as populações já reduzidas da nova espécie.

Identificação e características distintas

A identificação do Laimosemion laranja como uma nova espécie envolveu a análise combinada de caracteres morfológicos, anatômicos internos (ossos) e genéticos. Os pesquisadores compararam o L. laranja com outras espécies do gênero Laimosemion presentes na bacia Amazônica e em outras regiões da América do Sul. Os espécimes foram coletados durante uma expedição realizada em 2024.

Os estudos genéticos revelaram que a nova espécie apresenta uma distância genética de 5,3% em relação a populações analisadas de L. agilae e L. strigatus, e 9,2% em relação a L. dibaphus. Essa distinção genética, aliada a padrões anatômicos únicos, como o número de fileiras transversais de escamas (oito no L. laranja, contra seis em outras espécies do grupo L. geayi) e o número de vértebras (28, comparado a 30 ou 31 em L. strigatus), confirmam sua singularidade.

Ciclo de vida e o gênero Laimosemion

O Laimosemion laranja pertence à família Rivulidae, conhecida popularmente como “peixes-nuvem” ou “killifish”. Este grupo é o mais numeroso entre as famílias de peixes de água doce no mundo. O gênero Laimosemion, por sua vez, engloba 35 espécies endêmicas, distribuídas principalmente na região do Escudo das Guianas.

Os peixes-nuvem dividem-se em duas estratégias de sobrevivência: os não anuais, que ocupam ambientes aquáticos o ano todo, e os anuais. Estes últimos possuem um ciclo de vida peculiar: reproduzem-se em poças durante a estação chuvosa, e quando a seca chega, os adultos morrem, mas seus ovos permanecem enterrados no substrato, interrompendo o desenvolvimento embrionário até o retorno das chuvas. Os cientistas ainda investigam qual desses ciclos o L. laranja apresenta, mas parentes próximos sugerem uma inclinação para o ciclo anual.

O grupo de pesquisa está desenvolvendo um projeto ambicioso para identificar e sequenciar o genoma de representantes de Rivulidae no Brasil, abrangendo diversos biomas. O objetivo é construir uma filogenia detalhada do grupo, investigando a evolução da estratégia de “anualismo” e fornecendo dados cruciais para a avaliação de risco de extinção dessas espécies.