Clínicas de saúde pública nos EUA operam no limite em meio a cortes no Medicaid e aumento de custos

Profissionais de saúde pública nos Estados Unidos relatam uma crescente pressão em suas clínicas, que atuam como rede de segurança para pacientes sem seguro ou com cobertura inadequada. A situação é agravada por cortes no programa Medicaid e pelo aumento dos custos dos planos de saúde do Obamacare, forçando médicos e orientadores a recorrerem a medidas extremas para garantir o atendimento.

Sarah Hershman, médica de família em uma clínica de saúde pública em Nampa, Idaho, exemplifica o cenário ao compartilhar seu número particular com pacientes que não têm a quem mais recorrer. Recentemente, ela atendeu um paciente com uma lesão ocular que não podia arcar com os custos de um pronto-socorro, encaixando-o em uma agenda já lotada.

As clínicas, como a Full Circle Health, que integram a rede de Centros de Saúde Qualificados pelo Governo Federal, recebem recursos para atender a todos, independentemente da capacidade de pagamento. No entanto, o aumento no número de casos atendidos, combinado com a queda na receita, tem levado essas instituições a horas extras não remuneradas, busca por medicamentos mais baratos e negociações complexas com especialistas.

As informações foram reunidas a partir de relatos de profissionais de saúde e pacientes em diversas clínicas públicas nos Estados Unidos.

Impacto das novas regras do Medicaid e do Obamacare

Idaho tem sido um dos estados mais rigorosos na exclusão de beneficiários do Medicaid, o que afeta diretamente clínicas como a Full Circle, que dependem desses fundos. A situação deve se agravar com novas exigências de trabalho para a elegibilidade do Medicaid, que entram em vigor em janeiro em todo o país, e a expiração de subsídios governamentais para planos do Obamacare, tornando-os inacessíveis para muitos.

Debbie Lehnert, agente comunitária de saúde, dedica semanas a decifrar as novas regras do Medicaid com colegas, discutindo cenários hipotéticos de pacientes que sequer conseguem responder com certeza. A partir de janeiro, pacientes de Idaho precisarão comprovar pelo menos 80 horas de trabalho ou serviço voluntário mensais nos três meses anteriores, com revisões semestrais, ao invés de anuais. Estima-se que essas exigências possam reduzir em 5 milhões o número de beneficiários do Medicaid nacionalmente.

Para pacientes como Oscar Casarez, cozinheiro que enfrentou um choque séptico e uma conta hospitalar de seis dígitos, a perda da cobertura do Medicaid por ter começado a ganhar mais representa um dilema cruel. Embora trabalhe em dois empregos, nenhum oferece plano de saúde. A opção mais acessível no mercado do Obamacare custaria cerca de US$ 310 mensais, com uma franquia de US$ 10.000, e não cobriria seu gastroenterologista. Casarez se sente encurralado entre trabalhar excessivamente para cobrir os custos de saúde ou reduzir a carga horária e perder a moradia.

A vocação sob pressão

Ty Waters, diretor de uma unidade da Full Circle, compara as batalhas que enfrenta em nome de seus pacientes a