Crescimento de casos de câncer entre adultos jovens acende alerta

Estudos recentes indicam um aumento notável nos diagnósticos de câncer entre pessoas com menos de 50 anos em diversas partes do mundo. O câncer colorretal, em particular, tem apresentado um crescimento expressivo nesta faixa etária. Na Inglaterra, por exemplo, a taxa de diagnóstico de câncer colorretal em indivíduos com menos de 50 anos mais que dobrou em duas décadas, passando de cerca de 1 em 26 mil em 2001 para aproximadamente 1 em 12 mil em 2023. Os dados são do Fundo Mundial de Pesquisa do Câncer (WCRF), que analisou registros da Inglaterra, Estados Unidos e Holanda, identificando um aumento em sete tipos de câncer no Reino Unido.

Apesar do crescimento, especialistas ressaltam que o câncer ainda é considerado incomum entre os jovens. Amy Berrington de Gonzalez, professora de epidemiologia clínica do Instituto de Pesquisa do Câncer, em Londres, pontua que, mesmo com o aumento, o número absoluto de casos permanece relativamente baixo. A pesquisa não determina com clareza se o aumento se deve a mais casos reais ou a um diagnóstico mais precoce e eficiente, impulsionado pela maior conscientização e avanços médicos.

As informações foram reunidas a partir de dados divulgados pelo Fundo Mundial de Pesquisa do Câncer (WCRF) e estudos publicados em 2025 e 2021.

América Latina e Brasil: Tendências e Fatores de Risco

A tendência de aumento de cânceres de início precoce não se restringe a alguns países. Um estudo de 2025, que analisou dados de 50 países até 2017, constatou um crescimento do câncer colorretal em 27 regiões, incluindo Chile, Argentina, Equador, Costa Rica e Porto Rico na América Latina. No Brasil, o Instituto Nacional do Câncer (Inca) estima 781 mil novos casos anuais entre 2026 e 2028, com destaque para os de colo do útero e colorretal, ambos com alta possibilidade de prevenção e detecção precoce.

Marc Gunter, professor de epidemiologia do câncer no Imperial College London, aponta para mudanças nos padrões de alimentação, com maior consumo de ultraprocessados, e um estilo de vida mais sedentário na América Latina como possíveis fatores para o avanço da doença. A obesidade, uma causa comprovada de diversos tipos de câncer, tem visto suas taxas duplicarem em adultos e quadruplicarem em adolescentes desde os anos 1990, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS). Jovens adultos com obesidade apresentaram quase o dobro de probabilidade de desenvolver câncer colorretal antes dos 50 anos, conforme uma revisão de estudos de 2021.

Tipos de Câncer em Ascensão e o Papel da Conscientização

Um estudo publicado em 2025, com dados de 42 países entre 2003 e 2017, revelou um aumento em seis tipos de câncer – tireoide, mama, colorretal, rim, útero e leucemia – entre adultos jovens (20 a 49 anos) na maioria das nações. Destes, o câncer colorretal se destacou por apresentar um crescimento mais rápido em jovens do que em idosos, sendo o único tipo a aumentar em jovens enquanto diminui em pessoas mais velhas, segundo Berrington de Gonzalez. Esse cenário pode indicar causas amplamente disseminadas, exigindo cautela em estudos focados apenas em populações jovens.

Em alguns casos, como o câncer de pâncreas em jovens nos Estados Unidos, o aumento dos diagnósticos ocorreu quase exclusivamente em estágios iniciais, com taxas de mortalidade inalteradas. Isso sugere um papel significativo da maior conscientização e da detecção precoce. No entanto, dados sobre o câncer colorretal indicam, em alguns estudos americanos, um aumento também em estágios avançados, sugerindo um crescimento real no número de casos.

Prevenção e Redução de Riscos para Jovens

Embora alguns pesquisadores levantem a hipótese de que alimentos ultraprocessados e microplásticos possam contribuir para o câncer, Gunter considera as evidências inconclusivas, alertando para exageros e a necessidade de mais pesquisas. Berrington de Gonzalez concorda que, apesar das mudanças na dieta, o papel exato desses fatores ainda é incerto.

Especialistas como Gunter destacam que a responsabilidade não deve recair apenas sobre os indivíduos, mas também sobre políticas públicas de saúde que promovam ambientes mais saudáveis. No entanto, jovens podem adotar medidas para reduzir o risco de câncer, como manter um peso saudável, praticar atividade física regular, aumentar o consumo de fibras (presentes em frutas, vegetais e grãos integrais) e diminuir a ingestão de carnes processadas e álcool. Medidas simples como caminhadas e uma dieta rica em frutas e verduras, embora pareçam básicas, são fundamentais para a saúde a longo prazo.