Fatores genéticos não são um destino imutável no desenvolvimento de demências.

A presença da variante genética ApoE4, associada a um risco significativamente maior de desenvolver Alzheimer, não determina um destino inevitável. Especialistas apontam que mudanças no estilo de vida, incluindo hábitos alimentares, prática de exercícios e abstenção de tabagismo, podem atuar como poderosos modificadores desse risco, especialmente para portadores dessa predisposição genética. As informações foram reunidas a partir de estudos divulgados por diversas instituições de pesquisa médica.

Pessoas com uma cópia do gene ApoE4 têm aproximadamente três vezes mais chances de desenvolver demência, enquanto a presença de duas cópias pode elevar esse risco em até 12 vezes. Essa variante também está ligada ao aparecimento mais precoce dos sintomas da doença. Embora esses dados possam soar alarmantes para os cerca de 20% a 25% da população mundial que carrega o gene, é crucial entender que ter a ApoE4 não significa um diagnóstico certo de demência.

A proteína apolipoproteína E, produzida pelo gene ApoE, desempenha um papel no transporte de colesterol e gorduras no cérebro e no corpo. A versão E4, por razões ainda não totalmente compreendidas, parece interferir em processos cerebrais vitais, como a resposta imunológica e a eliminação da proteína beta-amiloide, ambas associadas ao Alzheimer. Atualmente, a ApoE4 é vista não apenas como um fator de risco para Alzheimer, mas como um indicador de maior vulnerabilidade cerebral a diversos fatores prejudiciais.

O poder das escolhas diárias na saúde cerebral

A boa notícia é que os portadores da ApoE4 podem ter ainda mais a ganhar com a adoção de um estilo de vida saudável. Pesquisas recentes, que analisaram dados de ensaios clínicos focados em alimentação e atividade física, demonstraram que intervenções com hábitos saudáveis, embora não eliminem completamente a diferença de risco em comparação com não portadores, beneficiam os portadores da ApoE4 tanto quanto, e em alguns casos até mais, do que aqueles sem a variante.

A prática regular de exercícios físicos tem se mostrado particularmente eficaz. Um estudo finlandês revelou que portadores sedentários da ApoE4 tinham cinco vezes mais probabilidade de desenvolver Alzheimer do que indivíduos não portadores e fisicamente ativos. No entanto, entre aqueles com a variante genética que se exercitavam pelo menos duas vezes por semana, o risco diminuía para três vezes menor.

A dieta também desempenha um papel importante, embora ainda haja debates sobre qual seria o plano alimentar ideal para portadores da ApoE4. Algumas pesquisas sugerem benefícios de dietas ricas em gorduras insaturadas, como as encontradas em peixes e castanhas, enquanto gorduras saturadas de origem animal podem ser prejudiciais. Outros estudos, contudo, indicam que portadores da ApoE4 que consumiam mais carne apresentaram resultados cognitivos melhores.

Além disso, atividades que promovem o bem-estar emocional, social e cognitivo, como o trabalho voluntário, também podem oferecer proteção, retardando o declínio cognitivo em indivíduos com a variante. Mesmo que nem todos os estudos mostrem um benefício específico para portadores da ApoE4, a busca por um corpo mais saudável é universalmente benéfica para a saúde cerebral.