O médico que renasceu para salvar vidas
A vida do cirurgião de transplantes Robert Montgomery deu uma guinada dramática em 2010, durante uma trilha na Patagônia. Uma parada cardíaca o deixou à beira da morte, mas um desfibrilador implantado em seu peito agiu a tempo, restabelecendo seus batimentos e salvando-o. Naquele momento, Montgomery, então com 50 anos, já sabia que seu coração original, portador de uma cardiomiopatia dilatada herdada geneticamente, estava falhando. A necessidade de um transplante se tornou iminente, uma realidade complexa para quem conhecia de perto as dificuldades do sistema, como a escassez de órgãos doadores e as longas filas de espera.
As informações foram reunidas a partir de dados divulgados pelo The New York Times.
Uma jornada marcada pela doença e pela vocação
A paixão de Montgomery pela medicina foi moldada por experiências pessoais. A cardiomiopatia dilatada, a mesma doença que acometeu seu pai e o levou à morte quando Montgomery tinha 16 anos, também foi diagnosticada nele anos depois. A descoberta veio após a trágica morte de seu irmão, Rich, vítima da mesma condição. A perspectiva de uma carreira como cirurgião, extenuante e de alto risco, tornou-se incerta. Contudo, a própria fragilidade de sua saúde o impulsionou, transformando sua urgência pessoal em uma força motriz para inovar na área de transplantes.
No início de sua carreira, a baixa disponibilidade de corações para transplante o levou a se especializar em rins. Ele foi pioneiro em técnicas minimamente invasivas para doação de rins de doadores vivos e desenvolveu um programa de doações em cadeia para pares incompatíveis, aumentando significativamente o número de transplantes. Sua visão o levou a defender o uso de órgãos de doadores com HIV para receptores soropositivos, uma prática hoje comum após a mudança na legislação federal.
A luta pela vida e a busca por novas fronteiras
Apesar de ter sobrevivido ao incidente na Patagônia, Montgomery enfrentou novas paradas cardíacas em 2017 e 2018, em situações cada vez mais graves, incluindo durante uma apresentação da Broadway e em uma conferência médica na Itália. Essas crises, embora aterrorizantes, acabaram por qualificá-lo para a lista de espera por um transplante de coração. Em setembro de 2019, recebeu um órgão de um doador com hepatite C, um risco que ele aceitou, confiante no novo programa de transplantes do NYU Langone Health, que ele mesmo ajudou a fundar. A cirurgia foi um sucesso, e Montgomery se recuperou rapidamente, voltando ao trabalho poucos dias após o procedimento.
Xenotransplantes: A esperança para o futuro
A experiência de Montgomery o levou a questionar os limites do que era possível para aumentar a oferta de órgãos. Ele passou a se dedicar à pesquisa em xenotransplantes, o transplante de órgãos de animais para humanos. Em 2021, liderou a equipe que realizou o primeiro transplante de rim de porco geneticamente modificado em um ser humano. O órgão funcionou por 54 horas, um marco que abriu caminho para novos ensaios clínicos. Nos anos seguintes, órgãos suínos foram transplantados em pacientes em estado terminal, sem rejeição imunológica grave, demonstrando a viabilidade da técnica. Atualmente, Montgomery lidera ensaios clínicos autorizados pela FDA para transplantes de órgãos suínos em pacientes com poucas esperanças de receber um órgão humano. Sua jornada pessoal, marcada por adversidades e pela resiliência, transformou-se em uma missão para redefinir o futuro dos transplantes e oferecer uma nova chance de vida a milhares de pessoas.
