Brasil fora da rota inicial de carros autônomos da Uber

A Uber anunciou que o Brasil não fará parte da primeira leva de cidades a receber seus carros autônomos. A tecnologia, que permitirá viagens sem a necessidade de um motorista ao volante, tem previsão de início de operação em San Francisco e Miami, nos Estados Unidos, em 2028, com planos de expansão para 25 cidades nos EUA, Canadá e Europa até 2031. A decisão de deixar o Brasil de fora da fase inicial se baseia em fatores econômicos cruciais para a viabilidade do modelo de negócios da empresa no país.

Desde sua chegada ao Brasil em 2014, a Uber consolidou uma operação massiva, realizando mais de 17 bilhões de viagens e conectando milhões de brasileiros a uma rede de mais de dois milhões de motoristas parceiros. A plataforma se tornou um pilar da mobilidade urbana, com mais de 140 milhões de usuários únicos e um repasse de mais de R$ 225 bilhões para motoristas e motociclistas. Apesar desse volume, as características do mercado brasileiro impedem, por ora, a adoção em larga escala de veículos autônomos.

As informações foram reunidas a partir de dados divulgados pela própria Uber e análises de especialistas do setor de mobilidade.

A matemática por trás da decisão: custo e tarifas

A principal razão para o adiamento da chegada dos carros autônomos ao Brasil reside na estrutura de custos e tarifas praticadas no país. Andrew MacDonald, diretor de operações da Uber, explicou que, embora Brasil e Índia sejam mercados de alto volume de viagens, as tarifas médias são significativamente mais baixas – em torno de US$ 3,50 a US$ 4 no Brasil. Em comparação, em mercados como os Estados Unidos, onde a tecnologia autônoma será introduzida primeiro, as tarifas são mais elevadas, o que torna a substituição de motoristas humanos por tecnologia mais vantajosa economicamente.

MacDonald estima que serão necessárias décadas para que o custo da tecnologia autônoma diminua a ponto de competir com o custo da mão de obra humana nos mercados emergentes. Portanto, a expectativa é que a maior parte das viagens da Uber só se torne autônoma quando a tecnologia for economicamente viável nesses países, um cenário ainda distante.

O papel do motorista no modelo de negócios atual

Especialistas apontam que a complexidade da operação brasileira vai além da comparação direta entre o custo do motorista e o da tecnologia. Ricardo Bacellar, especialista automotivo e conselheiro para a indústria da mobilidade, destaca que o motorista, no modelo atual, atua como um co-investidor na operação. Ele é o responsável pela aquisição ou aluguel do veículo, cobrindo custos como depreciação, combustível, manutenção, seguro e os riscos de ociosidade em horários de menor demanda.

A introdução de carros autônomos eliminaria o custo do trabalho humano, mas transferiria para a Uber ou seus parceiros a responsabilidade por um investimento de capital muito mais elevado. Isso incluiria a aquisição e manutenção de frotas de veículos equipados com sensores e softwares sofisticados, além dos custos de seguro e infraestrutura. Essa transição transformaria uma operação com baixa intensidade de capital em uma que exige um alto investimento em ativos caros e sujeitos à depreciação.

Regulamentação e infraestrutura como gargalos adicionais

Além das barreiras econômicas, a expansão de carros autônomos no Brasil enfrenta desafios regulatórios e de infraestrutura. O país ainda precisa desenvolver um arcabouço legal e normativo claro para a operação de veículos sem motorista, além de adaptar sua infraestrutura para suportar essa nova tecnologia. Testes em larga escala e a criação de um ambiente seguro para a circulação desses veículos são etapas cruciais que ainda demandam tempo e investimento.

Bacellar alerta que o maior risco não é a demora na chegada da tecnologia, mas sim que o Brasil não esteja preparado para recebê-la quando ela se tornar economicamente viável em outros mercados. A projeção do especialista é que projetos-piloto no país só ocorram a partir de 2035, e uma presença comercial mais ampla pode levar de dez a quinze anos para se concretizar nas grandes capitais.

Apesar dos desafios, o interesse por carros autônomos no Brasil tem crescido, como indicam dados do Google Trends. No entanto, esse interesse oscila, atingindo picos pontuais e mostrando que a adoção em massa ainda depende de fatores econômicos, tecnológicos e regulatórios que se alinhem às particularidades do mercado brasileiro.